La NASA se encuentra en la cuenta atrás para el lanzamiento de Artemis II, programado para este lunes a las 15:00 horas del tiempo local de Florida (19:00 GMT). La agencia espacial estadounidense estima que existen un 80 % de probabilidades de buen clima para el esperado despegue del cohete, que llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna el miércoles 29 de marzo.
En una conferencia celebrada este domingo, especialistas de la NASA confirmaron que están «listos» desde el punto de vista técnico para el lanzamiento, que se llevará a cabo a las 18:24 hora local (22:24 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy. La preocupación principal radica en la posibilidad de que nubes y vientos impidan el despegue en Cabo Cañaveral, desde donde comenzará esta misión de 10 días alrededor de la Luna, la primera de este tipo en más de 50 años.
Lori Glaze, administradora asociada de la Misión de Desarrollo de Exploración de Sistemas de la NASA, señaló: «Nos estamos acercando mucho y estamos listos. Ya tuvimos nuestra revisión de preparación de vuelo hace un par de semanas y, desde entonces, todas nuestras operaciones han resultado sin contratiempos».
Los detalles finales que quedan por revisar incluyen la revisión médica de los cuatro tripulantes y la evaluación de las condiciones necesarias para abortar la misión en caso de emergencia, según expresó la funcionaria espacial.
A pesar de los retos, Glaze también mencionó que el sábado se llevó a cabo una reunión con un informe previo a la cuenta atrás, un proceso que representa el «último paso» para comenzar el conteo final y que, según sus palabras, fue «el más limpio que jamás haya tenido» la NASA.
Superación de los problemas técnicos
Los funcionarios destacados revelaron que los equipos han preparado el cohete para el lanzamiento, que originalmente estaba previsto hace casi dos meses. El lanzamiento se retrasó por problemas técnicos y climáticos, lo que obligó a que el vehículo regresara al edificio de ensamblaje el 21 de febrero, pocas horas después del ensayo general previo al despegue.
Momentos antes de la conferencia, el comandante de la misión, astronauta Reid Wiseman, se mostró «listo» y «relajado» para el lanzamiento, aunque reconoció que el equipo ha estado preparándose para cualquier eventualidad en caso de que el despegue no se concrete en los próximos días. Wiseman expresó: «Estamos listos para salir, el equipo está preparado para ir y el vehículo está preparado para partir, pero ni por un segundo tenemos la expectativa de que vamos a ir. Puede ser que salgamos a la plataforma y tengamos que intentarlo unas pocas veces más, y estamos 100 % listos para ello».
El astronauta interactuó virtualmente con el público junto a sus compañeros estadounidenses, el piloto Victor Glover y la especialista de misión Christina Koch, así como el canadiense Jeremy Hansen, quienes iniciaron su cuarentena el viernes pasado.
Artemis II es la segunda misión de la serie Artemis, después del vuelo no tripulado realizado en 2022. Esta misión es crucial, ya que precede a futuras misiones en las que se espera que astronautas vuelvan a pisar la superficie lunar en 2028 y comiencen el establecimiento de una presencia permanente en el satélite natural, así como la construcción de la estación orbital Gateway.
